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República Oriental del Uruguay
Uruguay es un estado republicano ubicado
en el Cono Sur de Sudamérica. Limita al norte y noreste con
Brasil, al sureste con el océano Atlántico, al sur con
el estuario del Río de la Plata y al oeste con Argentina.
El Río Uruguay y el Río De La Plata marca íntegramente
su frontera con la República Argentina. Es el segundo
país de menor superficie del continente. La superficie
del país es de 176.215 km², y su capital, Montevideo es
la ciudad más poblada y el principal puerto, centro económico
y cultural.
Territorio El territorio cuenta con 220 kms de costa atlántica
y 815 km de litoral fluvial que constituye parte de su frontera: 437 km en
el río Uruguay y 378 km en el Río de la Plata.
En todo el territorio predominan las praderas
onduladas cubiertas de pastizales. Al centro y norte se extiende
una meseta (cuchillas) baja, la cuchilla de Haedo rodeada de
pequeñas cadenas de colinas que no llegan a alcanzar los 400
m de altitud.
La parte oriental y meridional del país está dominada por la cuchilla Grande, una cadena de serranías que atraviesa el país de norte a sur desde Brasil hasta las cercanías de Punta del Este. La altura su máxima del territorio es el cerro Catedral (514 m) en el departamento de Maldonado. Los bosques predominan a lo largo de las riberas de los ríos y arroyos. El río más destacado y largo del interior es el río Negro, sólo navegable cerca de su desembocadura. En cambio, el río Uruguay es navegable desde su desembocadura hasta la ciudad de Salto. Clima Uruguay disfruta de un clima templado. La
temperatura en los meses veraniegos de enero y febrero alcanza un promedio
de 21,9 °C, y durante el más frío, junio, baja hasta
los 10 °C. Las lluvias caen durante todo el año, llegando
a los 950 mm de promedio anual. Durante los meses de invierno sopla
a veces un fuerte viento que enfría la atmósfera y que procede
del suroeste, llamado “pampero”. Las heladas son escasas y desconocidas
en la mayor parte del territorio.
Recursos Naturales Los principales recursos del Uruguay son agrícolas
y ganaderos. Por lo general los suelos son muy fértiles
en todo el territorio.
La energía hidroeléctrica es de fundamental importancia para el país destacando comp principales la central hidroeléctrica de Salto Grande, sobre el río Uruguay, que comparte con Argentina, y la del Rincón del Bonete, sobre el río Negro, la de mayor aprovechamiento hidroenergético del país. 
Flora La vegetación predominante en Uruguay
son los pastizales (pradera). La pequeña flor púrpura
del ceibo es considerada flor nacional por su enorme abundancia. Otras
flores son el mirto, la mimosa y el romero. Entre los árboles
autóctonos de madera dura merecen mencionarse el urunday, el lapacho,
el algarrobo, el quebracho, la jacarandá, el sauce y la acacia.
En el sureste predominan las palmeras. El litoral atlántico
se encuentran pinos y eucaliptos para consolidar el terreno arenoso. Se
encuentran en el sur también también álamos, cipreses,
robles y cedros.
Fauna
El puma, el ñandú, el tapir y los lobos marinos, habitantes de la isla de Lobos eran abundantes en la época de la conquista española. Otros animales de la región uruguayense son el ciervo, el venado, la nutria, el jabalí, el zorro, el gato montés, el armadillo (tattú), el oso hormiguero, el oso melero. Entre las aves acuáticas tenemos al cisne, la cigüeña, la grulla, la garza blanca y el pato real. Otras aves destacables son el buitre, la lechuza, la perdiz, la codorniz, el pavo silvestre, el periquito, la avefría, el cardenal y el ruiseñor. Los principales reptiles son la lagartija, la tortuga, la serpiente de cascabel y la víbora de la cruz. 
Población La población uruguaya es mayoritariamente
de origen europeo. Los uruguayos descienden de inmigrantes españoles
e italianos, portugueses y franceses y en menor cuantía de
ingleses, alemanes y descendientes de Europa Oriental. El 8% son de origen
mestizo. En cuanto a la población indígena original ya
no quedan en el territorio.
Uruguay tiene una población (según el censo de 2001) de 3.360.000 habitantes, con una densidad aproximada de 19 hab/km², que se concentra en su mayoría en el sur, sobre la costa del rio de la Plata y la costa atlántica. Sólo un 10% de la población es rural. Ciudades Las principales ciudades uruguayas son: Montevideo
con 1.380.000 habitantes, capital del país, principal puerto y
centro económico; Paysandú (77.000 habitante), puerto
fluvial y centro industrial; Salto (118.000 habitantes), centro comercial
y región productora de ganado y otros productos; y Punta del
Este (7.000 habitantes), el principal balneario turístico
de Sudamérica, llegando a albergar en las temporadas veraniegas
hasta 350.000 turistas.
Economía La producción agropecuaria, en especial
la cría de ganado, es fundamental en la economía del
país. Destacan también la forestación y la pesca. Existe
una industria pequeña pero diversificada. La mayor parte de
la economía pertenece al sector privado, aunque el gobierno administra
los ferrocarriles, la energía eléctrica, los teléfonos
y el servicio nacional de radio y televisión. En 1999 el producto
interior bruto (PIB) alcanzó los 20.805 millones de dólares,
lo que supone una renta per cápita de 6.280 dólares (según
cifras del Banco Mundial, 1999).
La cría del ganado es la principal actividad
agropecuaria del Uruguay y el pilar de su economía, ya que constituye
más del 40% de las exportaciones anuales en forma de carne, lana y
pieles. El clima moderado, con pocas variaciones locales de temperatura, y
la distribución homogénea de las lluvias, permiten la crianza
de ganado durante todo el año.
En 2006 Uruguay contaba con 18 millones de cabezas de ganado ovino, 12 millones de ganado vacuno, 500.000 de caballar y 380.000 cabezas de ganado porcino. Aunque el 7% del territorio está dedicado al cultivo, la superficie destinada a la agricultura aumenta gradualmente. Los principales productos agrícolas son: arroz (1.174.000 t), trigo (310.000 t), maíz (64.700 t), caña de azúcar (185.000 toneladas), patata (papa, 110.000 t), sorgo (19.000 t) avena, y remolacha azucarera. En el 2000 se obtuvieron 7,00 millones de m³ de madera. Aproximadamente el 90% de la producción se dedicó a combustible. El sector pesquero se expandió de manera impresionante durante la década de 1970 y en 1997 las capturas fueron de unas 140.000 toneladas. La producción minera en Uruguay es muy pequeña. La principal actividad productiva es la extración de arena y arcilla. Otros minerales que se encuentran el territorio y que son explotados actualmente son las piedras semipreciosas y el oro. Se encuentran también algunos yacimientos de hierro y manganeso. Producción Industrial
El gobierno ha promovido el desarrollo de industrias orientadas a la exportación, siendo las principales las fábricas textiles de lana, algodón y sintéticas, industrias peleteras, cárnicas y de otros productos alimentarios. El refinamiento de petróleo, la fabricación de cemento y la producción de hierro, aluminio, equipos eléctricos y productos químicos son también importantes. A principios de la década de 1980 se inauguró una planta siderúrgica en Nueva Palmira. Moneda y Banca
La unidad monetaria del Uruguay es el peso, dividido
en 100 centésimos (21,30 pesos equivalen a 1 dólar estadounidense
en 2007). Uruguay presenta un avanzado sistema bancario que cuenta
con numerosos bancos privados. El país se ha destacado
por ser una plaza finaciera importante en la región y en el mundo.
El Banco de la República Oriental del Uruguay (1896) es el
banco estatal y el agente financiero del gobierno. El Banco Central del
Uruguay (1967) es el organismo responsable de la emisión de moneda
y regulador de la banca privada.Comercio Exterior
El comercio con el extranjero tiene un papel importante
en la economía uruguaya. Los principales socios comerciales
son: Brasil, Argentina, Estados Unidos, la Comunidad Europea destacando
Alemania, Reino Unido e Italia. China y la Federación de Rusia
se destacan también como socios importantes. Actualmente el gobierno
ha diversidicado su comerio exterior incrementandose los contactos
y negocios con nuevos y exóticos países.Confección, textiles, carnes, pescado, arroz y pieles, vinos son las exportaciones principales. Uruguay importa productos alimentarios, químicos, plásticos, maquinaria, repuestos y vehículos. El turismo, actualmente en expansión atrayendo nuevos mercados, es un importante generador de divisas. Los ingresos derivados de la actividad turística fueron de 1000 millones de dólares en 2005. Gobierno e historia reciente
Según la Constitución actual, vigente con reformas desde 1967, Uruguay “adopta para su gobierno la forma democrática republicana” con un presidente y un sistema legislativo elegidos por votación popular. Entre 1973 y 1985 ocurrió un quiebre insitucional; los militares provocaron la disolución del Parlamento y se gobernó el país bajo un régimen cívico-militar dictatorial hasta noviembre de 1984, cuando se celebraron las elecciones que marcaron el retorno a la democracia. Poder ejecutivo De 1976 a 1984 el poder en Uruguay estuvo en
manos de un presidente elegido por el Consejo de la Nación, organismo
compuesto por el Consejo de Estado (que ejercía el poder legislativo)
y 25 altos mandos militares. El sistema electoral, restaurado en 1984,
contempla un presidente de la República elegido por sufragio
universal para un mandato de cinco años.
Poder legislativo Desde 1984, el poder legislativo comprende
a una Asamblea General bicameral, integrada por una Cámara
de Representantes de 99 escaños y una Cámara de Senadores
de 31 escaños.
Poder judicial El poder judicial es totalmente independiente.
La instancia superior, la Corte Suprema de Justicia, cuenta con 5 miembros.
Los tribunales administrativos se encargan de los casos en los que está
implicada la administración pública. Las instancias inferiores
consisten en 19 juzgados civiles y 10 criminales y correccionales en Montevideo,
y tribunales en las cabezas de los departamentos y ciudades importantes.
Partidos políticos Uruguay ha mantenido a lo largo de su historia,
en esencia, un sistema bipartidista, dominado por el Partido Nacional
(Blanco) y el Partido Colorado. Por lo general, los colorados se inclinan
hacia el liberalismo, mientras que los blancos son más conservadores.
Sin embargo, a partir de las elecciones de 1994 los uruguayos decidieron
con sus votos poner fin al bipartidismo que caracterizó la vida
política del país prácticamente desde su independencia,
apoyando las candidaturas de Encuentro Progresista (coalición
electoral integrada por el Frente Amplio, una agrupación de centroizquierda
que engloba al Partido Unión Cívica, el Partido Comunista
Uruguayo y el Partido Socialista de Uruguay) y, en menor medida, Nuevo
Espacio (agrupación escindida por la derecha del Frente Amplio
que aglutina al Partido Demócrata Cristiano y a grupos socialdemócratas).
Bienestar Social El Ministerio de Salud Pública,
el Ministerio de Desarrollo Social y sus diversas comisiones se
destacan en la labor social.
En 1996 Uruguay contaba con un médico por cada 269 habitantes y una cama de hospital para cada 228 personas. La esperanza de vida era de 72,1 años para los hombres y de 79 años para las mujeres (según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para 2001). El país destaca por sus avanzados programas de bienestar social, cuya cobertura engloba accidentes, enfermedades laborales, incapacidad, jubilación, maternidad y subsidio a la infancia. Un fondo especial proporciona préstamos a las familias y el gobierno ha aprobado leyes para la protección de la mujer y del menor. Defensa Uruguay tiene un Ejército de Tierra
que presenta un total de 15.000 miembros. La Armada y las Fuerzas
Aéreas cuentan con un reducido número de efectivos: 5.500
y 3.000, respectivamente. El servicio militar no es obligatorio.
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